Awakening like waking up from sleep, waking to a new life, the awakening of dulled senses to clarity, religious awakening, the wakening of nature in spring... this word has an extremely profound and extensive field of meaning. I believe that awakening can be viewed as a life-long process, contrary to falling asleep and fading away. While composing this piece I lingered deep on the level of instincts and senses, I let the text form strips of melody without fearing that they might occasionally resemble Estonian folk songs, Gregorian chant or something I used to write for the prog-rock band In Spe. The task of the orchestra is to surround the choir with a constantly changing "aura", the intensity, colour and transparency of which moves from one extreme to another. From a musical perspective, this composition can also be viewed as an awakening to the light. At least I dare hope so.

I decided to use beautiful Estonian poetry by Juhan Liiv, Ernst Enno, Jaan Kaplinski and Doris Kareva along with Latin liturgical texts related to Easter. I would like to thank father Vello Salo who recommended the text in praise of the Paschal candle.

Translated by Pirjo Püvi

26. 05. 2011  Berlin, Philharmonie

Estonian Philharmonic Chamber Choir, Deutsches Kammerorchester Berlin.

cond. Daniel Reuss

(---)Erkki-Sven Tüür gehört zu den Künstlern, die ungern über ihr Werk sprechen. Eitelkeit und Arroganz sind dem drahtigen Esten mit dem sympathisch-markanten Gesichtsausdruck genauso fremd wie Anbiederung an „angesagte“ Musikrichtungen und Theoreme. Er gehört zu den Komponisten, die einen unverwechselbar eigenen Stil entwickelt haben. Die ersten Takte von Ärkamine genügten, um diesen eigenwilligen „Tüür-Sound“ im Kammermusiksaal der Berliner Philharmonie entstehen zu lassen. Ohne eine Spur von Eklektizismus verbindet Tüür – auch in Ärkamine – Pop-Rhythmen und Kompositionstechniken der Avantgarde mit archaischen Runengesängen seiner Heimat zu einem neuen Ganzen. Und plötzlich hört und versteht man, warum Erkki-Sven Tüür Johann Sebastian Bach, Gustav Mahler und György Ligeti als sein Dreigestirn bezeichnet: Bach ist für ihn das Synonym für kompositorische Perfektion, von Mahler übernimmt er den Anspruch auf Welthaltigkeit der Musik und Ligeti liefert ihm die besessene Detailarbeit beim Ausfeilen der Partitur bis in den Mikrobereich.

Ein „Erweckungs“-Erlebnis ist in der Musik mehrfach konnotiert: Auf der ersten Ebene geht es in dem Chorwerk nach Texten klassischer und zeitgenössischer estnischer Lyriker um das Erwachen der Natur: „Die verschiedenen Gedichte sprechen wie ein stilles Gebet über das Wunder des Frühlings, der das Leben wieder erblühen lässt. In der Musik will ich christliche Vorstellungen der österlichen Wiedergeburt mit archaisch-pantheistischen Gedanken einer wild erwachenden Natur zu etwas Neuem verbinden“, sagt Tüür. Die zweite Ebene handelt – wie schon Tüürs Violakonzert „Illuminatio“ aus dem Jahr 2008 – vom inneren Erwachen: „Die Musik verdeutlicht, dass wir in einem spirituellen Sinne zu uns selbst kommen müssen, um uns besser zu verstehen und klarer sehen zu können.“ Die dritte Ebene schließlich ist politisch: Sie impliziert den Aufbruch der estnischen Nation, die 20 Jahre nach Ende der Sowjetherrschaft zu neuem Selbstbewusstsein gelangt ist. Den Kompositionsauftrag für Ärkamine erhielt Tüür von der Stadt Tallinn, die diesem Jubiläum ein akustisches Denkmal setzen wollte.

Der estnische Chor und das Berliner Kammerorchester vermittelten dem Publikum diese Botschaften auf hohem Niveau. Und auch in Berlin schlug die nordisch-herbe, jenseits von Tonalität oder Atonalität angesiedelte Tonsprache des Esten das Publikum in seinen Bann. Ein lang anhaltender Applaus belohnte einen der wichtigsten Komponisten unserer Zeit für ein wichtiges, schönes und zutiefst bewegendes Werk, dem man noch viele Aufführungen wünscht.

Burkhard Schäfer, Neue Musikzeitung

„Questions...“ for 4 voices and strings is based on fragments of interview with quantum physicist and thinker David Bohm. Although my main output has been orchestral music, I have some vocal scores and most often I have used latin texts – from Roman Catholic liturgy or some old contemplative text like Anselm of Canterbury’s „Proslogion“ – or poetry by the pen of Estonian poets (Ernst Enno, Tõnu Õnnepalu) 

This time I had an urgent need to take a different approach. I was longing for more contemporary idiom. I did not want to use liturgical or highly poetical text but something which on the first sight could be perhaps prosy yet on deeper level significant and visionary.

And then I recalled the book – „On Creativity“ by David Bohm - which contains also the interview. Also the idea of questions – answers offered me a bit of operatic approach to the musical form. All the rest is there in the text – utopian or not, but we have to deal with these questions. 

World premiere, Alte Oper. Frankfurt. The Hilliard Ensemble. Münchener Kammerorchester. cond. Alexander Liebreich. 05. 12. 2007

Man muss gar nicht erst nach Pisa: Auch Frankfurt kennt keinen Lerneffekt. Da haben sich erst vor wenigen Monaten alle musikalischen Kräfte der Stadt zusammengetan, um im Rahmen des "Auftakt"-Festivals der Alten Oper den estnischen Komponisten Erkki-Sven Tüür bekannt zu machen. Und jetzt, als wieder eine Tüür-Uraufführung anstand, gingen gerade einmal 100 Konzertkarten über die Theke, so dass im Großen Saal der Alten Oper die Abonnenten der Konzertdirektion Pro Arte ziemlich unter sich und im kleinen Kreis waren.

Dabei hat Frankfurt ja schon eine lange Tüür- Uraufführungs-Tradition: sein Violinkonzert, sein Klavierkonzert und beim "Auftakt" dann noch einiges mehr kam am Main zur Welt. Der aktuelle Beitrag des Komponisten, der nach wie vor noch auf jener estnischen Insel Hiiumaa wohnt, auf der er vor 48 Jahren geboren wurde: "Questions" für vier Stimmen und Streichorchester. Das Münchener Kammerorchester hatte dieses Werk in Auftrag gegeben, dem Hilliard-Ensemble war es in die Kehlen geschrieben.
Was das Frankfurter Publikum durch den "Auftakt" damals hätte lernen können: Tüür ist kaum berechenbar. Der Este mit dem nahtlosen Übergang vom Rockmusiker zum E-Repräsentanten kann mal ganz konstruiert, mal wie aus dem Bauch heraus klingen, mal sieht man sich mit monströs aufgetürmten Klaninszenierungen konfrontiert, mal mit Glass'scher und Reich'scher Reduktion. Die "Questions" nun nähern sich letzterem Extrem an und auch jener schlichten Schönheit eines Arvo Pärt, mit der Erkki-Sven Tüür immer wieder für Verwirrung zu sorgen versteht.

"Diesmal hatte ich das dringende Bedürfnis nach einem neuen Ansatz", schreibt Tüür im Programmheft. Und bezieht sich dabei auf den Text, den er in dann "etwas opernhafter Herangehensweise" verarbeitet hat: Ein Interview mit dem Quantenphysiker David Bohm zu Fragen einer neuen Kultur und der Zukunft der Menschheit. Große Themen, in aller Schlichtheit ausgedrückt.

Erkki-Sven Tüür greift dabei stellenweise in die plastische Wortausdeutungs-Werkzeugkiste, mit der ein Bach bereits seine Kantaten baute. Visionäre Gedanken führt er himmelwärts, Aussagen wie "Our present culture is not at all coherent" gehen gen Keller, Das Thema "Dialog" wird polyphon behandelt, die hyperreinen Hilliard-Stimmen werden zu Allegorien von Kunst, Wissenschaft und Spiritualität. Die Vokalensemble-Linien (mit Andreas Hirtreiter an Stelle des während der Proben erkrankten Tenors Steven Harrold) schichtet Tüür oft in leeren Intervallen übereinander, dazu lässt er die Streicher des Münchener Kammerorchesters moderat rhythmisch peitschen. Die 25-minütigen Fragen und Antworten zur Zukunft der Menschheit bieten eine Musik der hellen Art, und sie enden gar nicht pessimistisch in einem Kontrabass-Flageolett. (---)

Frankfurter Rundschau   Dec. 6. 2007  Stefan Schickhaus

Merkin Concert Hall, New York. June 1, 2003. Cantori New York. Mark Shapiro. 

(---) But the program's highlight was a major piece: the Requiem of the Estonian composer Erkki-Sven Tuur in its American premiere. Strong and distinctive, it explored every aspect of texture and text, trying different permutations of the combination of strings and voices, adding a piano to the orchestra and opening it up to create, on its strings, ominous clouds of sound.  Curtis Macomber, the concertmaster, sent out fragments of a solo line while the alto soloist, Alison Cheeseman — who sang with startling purity, a truly innocent and lovely sound — sent up an aching "Recordare." Later Mr. Tuur had the violins scratch like buzzing insects in a pillowy cloud, supporting a soft vocal line. A Requiem for the concert hall as well as the chorus, the work moved inexorably from the opening lines, intoned darkly and richly by the basses, to the full-chorus conclusion, "Lux aeterna," a fierce, consuming blaze of light.

The New York Times. June 6, 2003   Anne Midgette 

Queen Elizabeth Hall, London. Nov.1998. Estonian Philharmonic Chamber Choir

Tallinn Chamber Orchestra. Tõnu Kaljuste

NOT SO long ago, a concert of Estonian religious music would have
almost certainly guaranteed empty halls. But this week's three-stop
tour by the Estonian Philharmonic Chamber Choir and Tallin Chamber
Orchestra under To-nu Kaljuste, with music by Erkki-Sven Tuur and Arvo
Part, quickly sold out the vast interior of Durham Cathedral, packed
out Huddersfield Town Hall, and saw a large queue of people who were
waiting for returns outside the Queen Elizabeth Hall in London.

Arvo Part, now 53, has become something of a New Age icon, the plain
figures of his "mystic minimalism" chiming well with the body of taste
that has reacted against the excesses of Modernism, as indeed Part
turned from his own earlier serialism.

Tuur, who was born in 1959, seems to be evolving towards the same
ecstatic spirituality. His brief Passion for strings (1993), begins
with simple phrases, low in cellos and basses, but then grows more and
more animated as folk-like fragments gradually lift the focal point of
the texture. The music, whose modal contours give it an ageless
quality, is intensely beautiful and does not seem to resist the onset
of dissonance in the first violins: on its first encounter with this
sign of ugliness, it dies away in pained silence.

Tuur's Requiem (1994) inhabits the same austerely ecstatic soundworld.
Again, it grows from an opening low in the chorus, the strings weaving
increasingly frantic commentary around the vocal lines as they move up
to the first climax at "Tuba mirum", with the piano now adding a manic
commentary and the sopranos and mezzos interjecting a few brief
shrieks that recall the shamanistic music of his countryman, Veljo
Tormis - this being the first time that this has sounded so explicitly
Estonian.

The choir outlines a dislocated chorale before silence suddenly
crashes in, and the solo soprano movingly intones the "Recordare". The
choir slowly re-establishes the onward movement, ignoring the piano
which suggests that one of Messiaen's exotic birds had perched on
Tuur's score. Again, a dip into calm growth as the music moves towards
the great cry of "Requiem eternam" that crowns the whole work; it
fades to nothing and a single triangle stroke kisses it farewell. (---)

The Independent. Nov. 30. 1998 Martin Anderson